Почему у львят есть пятна? Пятна исчезают по мере их взросления, но почему они вообще появляются?

Вы видели львят-бербериков, которые недавно родились в чешском зоопарке? Помимо своего размера и завидной энергичности, у них есть еще одна особенность, которая явно отличает их от родителей: у них есть пятна.

Это не особенность, присущая именно этой популяции львов — пятна можно увидеть на всех молодых львятах, несмотря на то, что внешний вид маленького Симбы с одноцветной шерстью в оригинальной версии «Короля Льва» может заставить нас думать иначе (конечно, в ремейке 2019 года это исправили).

Взрослые львы могут иметь несколько слабо выраженных пятен на ногах или животе, но в большинстве случаев пятна у львят постепенно исчезают по мере взросления. Но зачем они вообще нужны?

«Все дело в камуфляже», — объясняет The Big Cat Sanctuary. — «Представьте себе львенка, играющего в «прятки» в высокой траве африканских равнин. Эти пятна действуют как идеальная маскировка, помогая им незаметно слиться с окружающей средой».

Но хотя это может давать преимущество во время игры, пятнистая шерсть детенышей в первую очередь является особенностью, которая увеличивает их шансы на выживание.

«Когда детёныши ещё маленькие, их мать часто уходит на охоту, оставляя их спрятанными в кустах или высокой траве. Пятна разбивают однородный узор шерсти, создавая иллюзию пятнистых теней, что обеспечивает им маскировку от хищников, готовых воспользоваться любой возможностью», — объясняют в The Big Cat Sanctuary.

Когда они становятся старше и могут лучше защищаться, дополнительная маскировка больше не нужна. Достаточно одного громкого рыка, чтобы любое животное, достаточно глупое, чтобы попытаться подкрасться к льву, убежало в другую сторону.

Львы — не единственные животные, у которых исчезают пятна. Эта особенность также встречается у пум (Puma concolor), которые, несмотря на то что их называют «горными львами», на самом деле не имеют близкого родства со львами. В этом случае пятна помогают детенышам пумы оставаться незаметными среди травянистых и кустарниковых биотопов их обширной территории обитания. Как и у львов, их пятнистая шерсть исчезает с возрастом, обычно в возрасте около шести месяцев.

У других представителей семейства кошачьих пятнистая шерсть не всегда так предсказуема. Возьмем, к примеру, гепардов — они всегда пятнистые, верно? Ну, королевский гепард доказывает обратное. Вместо классических грубо округлых черных пятен, которые обычно ожидаешь у этих больших кошек, королевские гепарды имеют пятнистый узор шерсти, состоящий из удлиненных и слитых пятен, а также толстых полос вдоль позвоночника.

Их внешний вид настолько отличался от обычных гепардов, что некоторые люди сначала думали, что они являются гибридом или даже совершенно другим видом.